Før Paris 1926: Birmaens historie begynder tidligere

Historien begynder ikke med ét fotografi

I mange fremstillinger bliver den internationale katteudstilling i Salle Wagram i Paris i maj 1926 præsenteret som Hellig Birmas debut. Begivenheden er vigtig og godt dokumenteret gennem samtidige pressefotografier, men et enkelt berømt øjeblik er ikke nødvendigvis begyndelsen på historien.

Birmakredsens gennemgang af tidlige franske aviser, veterinærlitteratur og udstillingsresultater viser, at betegnelsen og de konkrete katte optræder tidligere. Tre årstal er særligt vigtige at holde adskilt: 1922, 1925 og 1926.

1922 – en hunkat, som blev kaldt en birma

I La Liberté den 23. december 1922 omtales Mme Léotardi sammen med en hunkat betegnet « chatte de Birmanie ». Den samtidige beskrivelse fremhæver kattens lighed med en siameser og dens hvide poter. Det er et vigtigt tidligt pressevidnesbyrd om, at betegnelsen Birmanie blev knyttet til en konkret kat i Frankrig.

Den relevante avispassage navngiver ikke katten. Derfor kan vi ikke fastslå, at den var Poupée de Madalpour, selv om den senere kendte kat tidsmæssigt kan være en mulighed. Og en pressefremvisning er ikke automatisk bevis for deltagelse i en organiseret katteudstilling.

1925 – Mme Léotardi i Angers

I L’Express d’Angers et de l’Ouest den 14. juni 1925 findes to præmielinjer med racebetegnelsen « Chat de Birmanie » og Mme Léotardi som udstiller. Den ene er anført som hun med førstepræmie, den anden som ungdyr med tredjepræmie. Begge har nummer 317.

Avisen dokumenterer en udstillings- og præmieringsforekomst før Paris 1926. Men to præmielinjer med samme nummer beviser ikke, at der var to forskellige katte: Det kan være flere bedømmelser af én kat eller en tryk-/nummerfejl. Avisen giver heller ikke noget sikkert kattenavn.

14. juni 1925 er avisens udgivelsesdato; den præcise dag for den enkelte bedømmelse er endnu ikke fastslået. Det originale, komplette udstillingskatalog vil være et afgørende næste kontrolpunkt.

1925 – racen beskrevet i veterinærlitteraturen

Dyrlægen Philippe Jumaud behandler i sin afhandling Les Races de Chats fra marts 1925 racen Chat de Birmanie og omtaler Mme Léotardis erfaring med flere kuld. De to undersøgte hanner kaldes i den relevante tabel blot Sujet I og Sujet II. Vi må ikke uden videre sætte senere navne på disse dyr.

Jumauds arbejde supplerer avisfundene: Det viser, at racens karakteristika og avl allerede blev diskuteret fagligt før udstillingen i Salle Wagram.

1926 – Salle Wagram, Paris

Den internationale katteudstilling i Salle Wagram i maj 1926 forbliver en central milepæl. Der findes samtidige fotografier fra Agence Rol, herunder et fotografi katalogiseret af Bibliothèque nationale de France med Mme Marcelle Adam og en hellig birma. Fotografierne dokumenterer konkrete historiske katte og deres synlige type.

Men kilden fra Angers 1925 viser, at racens dokumenterede udstillingshistorie ikke bør begynde i Paris 1926. Angers og Paris bidrager med forskellige slags dokumentation: henholdsvis en trykt præmieliste og bevarede pressefotografier.

Hvad er den første udstilling?

Vi kan på nuværende tidspunkt omtale Angers 1925 som den tidligste dokumenterede udstillingsforekomst, vi har identificeret i dette undersøgte materiale. Vi kan ikke slå fast, at det var den absolut første fremvisning ved en katteudstilling. Ældre aviser og kataloger kan stadig rumme tidligere spor.

Det er lige så vigtigt at adskille en kat, som i 1922 blev kaldt en birma, fra en verificeret udstillingsdeltagelse i 1925 og de fotografier, vi har fra 1926. De repræsenterer tre forskellige kildetyper med hver deres bevisværdi.

Hvad undersøger vi videre?

Vi søger fortsat efter det originale katalog fra Angers 1925 og eventuelle dommerprotokoller, fotografier og ældre udstillingsberetninger. Målet er at få afklaret nummer 317, finde den tidligste sikre katteidentitet og forbinde samtidige billeder med dokumenterede navne og stamtavler.

Birmaens historie skal ikke blot gentages. Den skal efterprøves – og når en ny originalkilde ændrer vores viden, skal historien kunne rettes.