Avant Paris 1926 : l’histoire du Sacré de Birmanie commence plus tôt

L’histoire ne commence pas avec une seule photographie

L’exposition féline internationale organisée à la Salle Wagram, à Paris, en mai 1926 est souvent présentée comme les débuts publics du Sacré de Birmanie. Cette manifestation reste capitale et les photographies de presse qui en subsistent sont précieuses. Mais elle n’est pas nécessairement le point de départ de l’histoire documentaire.

L’étude de la presse française ancienne, des publications vétérinaires et des palmarès révèle des témoignages plus précoces. Il faut distinguer soigneusement 1922, 1925 et 1926.

1922 – une chatte appelée « de Birmanie »

Le 23 décembre 1922, La Liberté évoque Mme Léotardi et une « chatte de Birmanie ». La description souligne une ressemblance avec le Siamois et des pattes blanches. Il s’agit d’un témoignage important sur l’emploi de cette appellation pour un animal concret en France dès 1922.

La passage étudié ne donne pas le nom de la chatte. Rien ne permet donc d’affirmer qu’il s’agissait de Poupée de Madalpour, même si cette hypothèse mérite d’être examinée. Une présentation dans la presse ne prouve pas non plus une inscription à une exposition féline organisée.

1925 – Mme Léotardi au palmarès d’Angers

Dans L’Express d’Angers et de l’Ouest du 14 juin 1925, deux lignes du palmarès mentionnent « Chat de Birmanie » et Mme Léotardi. L’une concerne une femelle ayant obtenu un premier prix, l’autre un jeune chat ayant reçu un troisième prix. Les deux portent le numéro 317.

Nous disposons ainsi d’un résultat d’exposition publié avant Paris 1926. Mais deux lignes sous un même numéro ne prouvent pas deux chats distincts : il peut s’agir d’un même animal inscrit dans deux classes ou d’une erreur d’impression. Aucun nom individuel n’est indiqué.

Le 14 juin 1925 correspond à la date de publication du journal, non à une date de jugement que nous aurions vérifiée séparément. Le catalogue complet de l’exposition reste à retrouver et à confronter au palmarès.

1925 – le témoignage du vétérinaire Philippe Jumaud

Dans sa thèse Les Races de Chats de 1925, le vétérinaire Philippe Jumaud traite du Chat de Birmanie et de l’expérience d’élevage de Mme Léotardi. Dans le tableau pertinent, les deux mâles examinés sont simplement appelés Sujet I et Sujet II. On ne peut leur attribuer les noms rapportés par des sources postérieures sans preuve complémentaire.

Cette publication atteste que la race et sa reproduction faisaient déjà l’objet d’observations avant la manifestation de la Salle Wagram.

1926 – la Salle Wagram à Paris

L’exposition féline de mai 1926 à la Salle Wagram reste un jalon majeur. La Bibliothèque nationale de France conserve des clichés originaux de l’Agence Rol, dont une photographie répertoriée avec Mme Marcelle Adam et un Sacré de Birmanie. Ces images constituent un témoignage visuel de première importance.

Le palmarès d’Angers est néanmoins antérieur. Nous disposons donc de sources de nature différente : un résultat d’exposition imprimé en 1925 et des photographies contemporaines en 1926.

Angers était-elle la toute première exposition ?

À ce stade, Angers 1925 représente le témoignage d’exposition le plus ancien identifié dans les documents que nous avons examinés. Cela ne démontre pas qu’aucune exposition antérieure n’ait existé. D’autres archives peuvent encore modifier cette chronologie.

Il faut distinguer la mention de presse de 1922, le palmarès de 1925 et le témoignage photographique de 1926 : leur valeur documentaire n’est pas identique.

Une recherche toujours ouverte

Nous recherchons le catalogue officiel d’Angers, les documents de jugement, les photographies et les comptes rendus d’expositions plus anciens. Nous espérons identifier avec certitude le numéro 317 et relier les premiers chats à leurs noms et à leurs pedigrees.

L’histoire du Sacré de Birmanie mérite d’être vérifiée grâce aux sources d’époque, puis précisée au fur et à mesure des découvertes.